Pourquoi le projet de suppression des tuyaux en plomb de Buffalo prendra des décennies à réparer

May 05, 2023

On estime que plus de la moitié des conduites d'eau de Buffalo contiennent du plomb, mais les responsables de la ville affirment que les travaux pour les remplacer pourraient durer au cours des deux prochaines décennies et coûter près d'un demi-milliard de dollars.

Près de 40 000 conduites d'eau à Buffalo, soit plus de la moitié des plus de 68 000 conduites d'eau de la ville, devraient contenir du plomb, a déclaré le National Resources Defense Council, un groupe de défense de l'environnement, dans un rapport publié l'année dernière.

Oluwole "OJ" McFoy, le président du Buffalo Water Board, a déclaré à ABC News que seulement 1 700 lignes avaient été remplacées jusqu'à présent. McFoy estime que le projet pourrait durer au cours des 20 prochaines années et coûter entre 400 et 500 millions de dollars.

L'année dernière, les responsables de Buffalo ont annoncé un investissement fédéral de 10 millions de dollars, dans le cadre du plan de sauvetage américain, pour contribuer à accélérer le remplacement des conduites en plomb et les problèmes d'infrastructure hydraulique à Buffalo.

McFoy a déclaré à ABC News qu'il pense qu'avec ce financement, ils peuvent s'attendre à remplacer environ 1 000 lignes de service supplémentaires.

La ville prévoit également de demander des subventions supplémentaires à l'État de New York pour un montant estimé à 10 millions de dollars. McFoy dit qu'il "continuera à aller de l'avant" avec la recherche de subventions pour aider à couvrir le projet d'infrastructure massif.

"Les gens le regardent vraiment d'un point de vue temporel; mais nous le regardons du point de vue de la santé publique, et cela commence en fait à l'établissement de traitement", a déclaré McFoy.

À la suite du massacre du supermarché Tops dans le côté est de Buffalo le 14 mai 2022, au moins 1,1 milliard de dollars de fonds étatiques et fédéraux ont été affectés au côté est pour des améliorations.

Cela comprend au moins 50 millions de dollars de financement de l'État de New York pour lutter contre l'insécurité alimentaire et soutenir les petites entreprises, les programmes de formation professionnelle et aider les nouveaux propriétaires et les propriétaires du côté est confrontés à une saisie.

McFoy a déclaré que les lignes de service ne sont qu'une partie du problème. Le problème s'étend également à l'intérieur des propriétés concernées.

Bien que les conduites d'eau vers les maisons de Buffalo puissent être des conduites publiques ou privées, chaque propriétaire est responsable des conduites sur sa propriété, a expliqué McFoy.

Cependant, McFoy dit que selon la quantité de plomb détectée dans les conduites d'eau, la ville peut remplacer gratuitement les conduites de service de certains clients.

McFoy a déclaré qu'il est important de s'assurer que les propriétaires sont conscients de la nécessité de tester leurs lignes.

"L'une des choses que nous continuons de promouvoir est l'échantillonnage. Nous voulons nous assurer de vous faire participer au protocole d'échantillonnage, afin de savoir exactement quels sont les niveaux", a-t-il déclaré.

Il a ajouté : "Nous avons établi un niveau bien inférieur à l'EPA pour l'action. Notre limite d'action est de 5 parties pour 1 milliard. Donc, à 5 parties pour 1 milliard, nous remplaçons gratuitement le plomb vers les lignes de service pour ces membres de la communauté."

Les Centers for Disease Control and Prevention affirment qu'il n'y a pas de niveau de plomb sûr dans le corps humain. Chez les enfants, de faibles niveaux d'exposition étaient liés à des dommages au système nerveux central et périphérique, à des troubles d'apprentissage, à une taille plus courte, à une déficience auditive et à une formation et une fonction altérées des cellules sanguines, selon le CDC.

Le logement à but non lucratif Heart of the City Neighborhoods dit qu'il travaille aux côtés d'autres équipes locales pour localiser les lignes touchées. Blue Conduit, une société d'analyse utilisant la science des données et l'apprentissage automatique pour trouver et aider à retirer les tuyaux en plomb des systèmes d'infrastructure d'eau du pays, y compris dans des villes comme Flint, Michigan, a également été impliquée dans les travaux en cours à Buffalo, ont déclaré des représentants de l'entreprise.

Selon certains experts en ingénierie comme Marc Edwards, professeur d'ingénierie à Virginia Tech qui a aidé à révéler la crise de l'eau de Flint, dans le Michigan, les villes industrielles avec des maisons construites avant les années 1980 courent souvent des risques plus élevés pour la peinture au plomb et les conduites de service en plomb -- dans partie parce que les tuyaux en plomb étaient légaux jusqu'à ce que la Loi sur la salubrité de l'eau potable soit modifiée au cours de cette décennie.

"Ce n'est vraiment que dans les années 1980 que les gens ont commencé à exiger des compagnies des eaux qu'elles traitent l'eau de manière à minimiser l'eau contaminée par un processus", a-t-il déclaré.

Buffalo possède le parc de logements le plus ancien parmi les grandes villes du pays, selon le recensement américain de 2019. Près de 64% des maisons de Buffalo ont été construites avant 1940, selon l'American Community Survey de 2017 du US Census Bureau.

Une carte interactive créée par ABC News explore les maisons vieillissantes et les risques élevés des conduites en plomb.

Stephanie Simeon, une résidente de Buffalo et directrice exécutive de Heart of the City Neighborhoods, estime que de l'argent devrait être investi dans la résolution des problèmes de santé et d'emploi qui affectent des milliers de résidents de Buffalo.

"Il y a eu une pléthore de ressources, la vraie histoire est de savoir comment ces ressources sont arrivées entre les mains et sont restées locales", a déclaré Simeon.

McFoy a déclaré que les responsables de la ville avaient rencontré des syndicats publics et d'autres "fournisseurs internes" pour s'assurer qu'ils mettaient en place des programmes de développement de la main-d'œuvre dans le cadre du projet de réinvestissement.

"Une ville comme Buffalo qui a un taux de pauvreté de plus de 30%, nous trouvons qu'il est très difficile de faire avancer les choses", a expliqué McFoy. "C'est pourquoi nous défendons des programmes pour nous assurer que nous pouvons obtenir du financement de l'extérieur dans des communautés comme Buffalo."