La Russie, si désespérée pour l'armure, déterre d'anciens véhicules amphibies soviétiques

Aug 03, 2023

Des photos récentes montrent que la Russie fouille profondément dans son énorme inventaire de véhicules blindés soviétiques rouillés pour réactiver les véhicules blindés de transport de troupes amphibies BTR-50P, qui ont été construits il y a plus d'un demi-siècle entre 1954 et 1970.

La raison n'est pas un mystère : la Russie a perdu un nombre impressionnant de véhicules blindés lors de son invasion chaotique de l'Ukraine. En comptant simplement ceux qui peuvent être confirmés endommagés, abandonnés ou capturés sur des photos fin février 2023, cela comprend près de 1 800 chars, 350 obusiers automoteurs, 2 100 véhicules de combat d'infanterie et 1 100 APC et autres véhicules de combat blindés.

Un des premiers exemples est la réintroduction de chars T-62 obsolètes dans le service russe. Mais encore plus critiques sont les pertes de véhicules de combat à chenilles BMP lourdement armés mais légèrement blindés destinés à transporter l'infanterie mécanisée pour combattre et fournir un appui-feu lourd.

La Russie utilise déjà de nombreux véhicules polyvalents MT-LB à chenilles de 13 tonnes comme véhicule blindé de transport de troupes de remplacement dans des unités de deuxième chaîne, certaines converties pour transporter des canons de 23 millimètres. Mais la revue de défense française DSI observe sur Twitter que la Russie aurait entreposé 2 000 MT-LB :

« Que ces stocks existent, je n'en doute pas. Qu'ils soient utilisables ou qu'ils puissent être rapidement remis en état de fonctionnement, c'est autre chose.

Le BTR-50P de 16 tonnes sera loin d'être idéal au combat, car il n'est protégé que par un demi-pouce de blindage en acier à l'avant et 7 à 10 millimètres sur le côté/à l'arrière, vulnérable même aux lance-grenades, aux fusils de sniper et balles de mitrailleuses lourdes/moyennes. De plus, les troupes à bord ne peuvent débarquer qu'en escaladant le toit, ce qui peut être suicidaire sous le feu. Il manque également de protection moderne contre les mines, qui ont causé de lourdes pertes aux véhicules blindés russes.

Pour être juste, même les armures légères ont de la valeur pour protéger les soldats contre les éclats d'obus et les tirs d'armes légères pendant leur transit vers la ligne de front. En théorie, les BTR-50 pourraient être équipés de canons de 23 millimètres similaires à ceux des MT-LB ou convertis en véhicules kamikaze télécommandés. Il est également possible qu'ils soient fournis à des forces secondaires telles que des séparatistes pro-russes et des mercenaires wagnériens.

Théoriquement, les capacités amphibies du BTR-50 pourraient être utiles pour traverser à gué des rivières comme le Dniepr et le Siverski Donets, qui façonnent les lignes de front. Dans la pratique, les forces russes ont fait un usage limité des capacités amphibies de leurs véhicules, ne faisant peut-être pas confiance aux joints de coque.

Dans l'ensemble, l'armée soviétique a rapidement retiré les BTR-50 des rôles de première ligne lorsque les véhicules de combat BMP et les APC BTR à roues sont devenus disponibles. La production ultérieure s'est concentrée sur les véhicules de commandement BTR-50PU et le véhicule MTK conçus pour utiliser la charge de ligne de déminage UR-67 (MICLIC): des câbles propulsés par fusée remplis d'explosifs plastiques pour nettoyer les champs de mines jusqu'à 150 mètres de profondeur.

Le BTR-50P a été le premier véhicule blindé de transport de troupes à chenilles utilisé à grande échelle par l'Union soviétique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Armée rouge manquait d'APC indigènes pour transporter l'infanterie au combat aux côtés des chars. Au lieu de cela, des tankodesantniki (cavaliers de chars) armés de mitraillettes se sont greffés sur des chars, tandis que les demi-chenilles américaines reçues via Lend Lease étaient principalement utilisées dans des rôles de reconnaissance et de tracteur d'artillerie.

Après la guerre, l'Union soviétique a introduit les véhicules blindés de transport de troupes BTR-40 à quatre roues et BTR-152 à six roues avec des résultats médiocres avant d'adopter en 1954 une retombée du char léger amphibie PT-76, qui a lui-même mené une carrière mouvementée dans la guerre froide. , utilisé pour attaquer les bases des forces spéciales américaines au Laos et au Nord-Vietnam, et dans la guerre indo-pakistanaise de 1971, combattant les chars légers pakistanais M24 Chaffee.

Le BTR-50P (ou Object 750) a minimisé les coûts en partageant en commun la coque flottante semblable à un bateau du PT-76 et son moteur diesel six cylindres de 240 chevaux, mais en abandonnant la tourelle de canon de 76 millimètres au profit d'un nouveau superstructure avec un compartiment de troupes à toit ouvert, qui pouvait transporter 20 fantassins en plus de deux membres d'équipage. L'artillerie légère, les canons antichars et les mortiers pouvaient également être transportés et même tirés depuis le compartiment ouvert. Cependant, la plupart des BTR-50P étaient soit non armés, soit légèrement protégés par une mitrailleuse de 7,62 millimètres.

Les BTR-50P à bande de roulement étaient adaptés pour accompagner les chars hors route et ont donc servi dans les régiments de fusiliers à moteur des divisions de chars soviétiques et est-allemandes. Comme le PT-76, ils pouvaient nager à travers les rivières à une vitesse majestueuse de 6 milles à l'heure propulsés par deux jets d'eau montés sur la coque latérale une fois qu'une palette de garniture était relevée sur la coque avant et que la pompe de cale était activée. Comme l'Armée rouge était conçue pour effectuer une poussée massive de l'Europe de l'Est vers la Manche, il était vital de traverser les rivières en cours de route. La vitesse au sol n'était cependant pas impressionnante, atteignant un maximum de 27 miles par heure.

Mais tout en réprimant la révolution hongroise de 1956, les Soviétiques ont observé la vulnérabilité des APC BTR-152 à toit ouvert aux embuscades d'en haut.

Ainsi, le modèle BTR-50PK de 1958 a introduit un toit blindé, avec des trappes sur le toit avant et arrière pour le débarquement ; il était également scellé contre les radiations et les armes chimiques.

En plus des 6 500 BTR-50 construits par l'Union soviétique, la République tchèque a collaboré avec la Pologne pour construire sous licence des modèles améliorés : le OT-62 de 16,5 tonnes (tchèque) ou TOPAS (Pologne) avec des écoutilles latérales supplémentaires pour un débarquement plus sûr, amélioré Moteurs de 300 ch, blindage légèrement plus épais et capacité réduite pour 16 soldats. Certaines sous-variantes ont été plus puissantes grâce à une tourelle supplémentaire armée d'une mitrailleuse lourde de 14,5 millimètres ou d'un canon sans recul de 82 millimètres. Bon nombre des 2 640 OT-62 construits ont également été exportés.

Les BTR-50P ont combattu dans des conflits de l'époque de la guerre froide, notamment la guerre des Six jours, la guerre civile angolaise, la guerre Iran-Irak et au Vietnam lors d'une attaque nocturne ratée contre une base américaine à Ben Het défendue par des chars M48 Patton. Plus tard, Hanoïs a aligné des BTR-50 équipés de canons de 23 millimètres dans des offensives visant le Sud-Vietnam et les Khmers rouges au Cambodge.

Cependant, l'utilisation la plus spectaculaire des capacités du BTR-50 s'est produite au début de la guerre du Yom Kippour le 6 octobre 1973, lorsque l'armée égyptienne a lancé 1 000 commandos dans sa 130e brigade amphibie à travers le Grand lac Amer sur 74 BTR-50PK et OT-62, escortés par 24 PT-76, renforcés par des équipes de missiles antichars Sagger.

La traversée de 30 minutes s'est déroulée sans accroc, mais la tentative ultérieure d'un bataillon de s'emparer de Fort Lituf a été tenue à distance par sept chars M48 Patton en défense. L'autre bataillon a couru en avant pour déployer des troupes aux cols de Mitla et de Gida, mais a heurté les chars Patton de la 401e brigade blindée israélienne dans une bataille confuse au crépuscule qui s'est mal déroulée pour les véhicules soviétiques plus légers. En fin de compte, l'un des bataillons décimés de la brigade a été détruit lors d'une action défensive, tandis que l'autre a défendu Fort Botzer jusqu'à la fin des hostilités.

Pendant ce temps, Israël a employé sa propre unité spéciale de BTR-50 capturés pour s'infiltrer à travers le canal de Suez et commencer à détruire les batteries de défense aérienne égyptiennes, répétant une tactique utilisée lors d'un raid de 1969 appelé Opération Raviv.

Les BTR-50 et OT-62 ont figuré dans les conflits ultérieurs au Liban, au Sahara occidental, lors de la dissolution de la Yougoslavie, de l'Indonésie, de l'Irak (1991, 2003 et 2014) et de la Syrie. Parmi les principaux opérateurs figurent encore aujourd'hui l'Angola (50), Cuba (200), l'Égypte (500), le Maine Corps indonésien (128, dont beaucoup ont été modernisés), l'Irak (doné par l'Iran), l'Iran (plus de 300, dont certains Makrans améliorés avec des canons de 30 mm ), la Syrie (des centaines) et le Vietnam (280).

La Russie rejoindrait apparemment les rangs de ces opérateurs. Alors que les pertes continuent d'épuiser la flotte opérationnelle de Moscou, recherchez du matériel soviétique à la retraite supplémentaire pour le remettre en service.

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