Déterminants de la croissance économique Partie II

Nov 30, 2023

Parradee Kietsirikul/iStock via Getty Images

Dans notre rapport Determinants of Economic Growth Part I - Labour Supply daté du 10 mai 2023, nous avons fait référence à la construction de la courbe de Phillips. Nous avons noté que pour qu'elle soit crédible, les variations du chômage et de l'inflation doivent être le résultat d'évolutions de la demande globale alors que l'offre reste stable. Mais au cours des dernières années, les changements contraignants pour l'offre ont été importants, d'abord à cause des tarifs douaniers, puis de la pandémie, puis de la guerre en Ukraine. En effet, dans une analyse récente, l'ancien président de la Fed Ben Bernanke et Olivier Blanchard ont identifié les chocs d'offre comme l'une des causes de la récente poussée d'inflation élevée.

Notre rapport a défini le taux de chômage naturel comme le taux provenant de toutes les sources à l'exception des fluctuations de la demande globale. Le Congressional Budget Office (CBO) estime le taux naturel à 4,24 % contre le taux réel actuel de 3,4 %. Les modèles de prévision de la Réserve fédérale reposent, entre autres, sur la construction de la courbe de Phillips. Les changements d'offre ayant dominé récemment, il semble que les efforts de la Fed pour réduire l'inflation en augmentant les taux d'intérêt pour réduire la demande pourraient être problématiques, voire contre-productifs.

Notre récent rapport portait exclusivement sur l'offre de main-d'œuvre. En janvier 2020, le CBO prévoyait que la main-d'œuvre civile augmenterait de 2,86 millions de travailleurs de 2019 à 2022. En fait, l'augmentation n'était que de 757 000. Ce n'est pas la première fois que des perturbations importantes de l'offre de main-d'œuvre se produisent. Comme détaillé dans nos rapports Preparing for the 2020s Stock Market datés du 3 août 2022 et The Post Pandemic World – Lion or Lamb datés du 20 janvier 2021, nous avons constaté une interruption similaire de l'offre de main-d'œuvre. La Première Guerre mondiale et la pandémie de grippe ont réduit la main-d'œuvre, en particulier pour les jeunes hommes valides. Les restrictions à l'immigration aux États-Unis ont eu lieu au début des années 1920. Et dans les années 1920, diverses restrictions au travail des enfants ont été décrétées. Il y a eu un pic concomitant d'inflation en 1919-1920 suivi d'une profonde récession en 1920-21.

Après cette récession, il y eut les années 1920 rugissantes, sans inflation ni récession. La décennie des années 20 a été caractérisée par de fortes augmentations qui étaient le résultat de plusieurs sources disparates mais liées. Dans notre rapport d'août 2022, nous avons identifié trois de ces sources contributives. L'un était un gouvernement passif. Deuxièmement, une politique budgétaire saine. Le troisième était une poussée de productivité provoquée par les changements technologiques. En nous concentrant sur la productivité, nous avons noté que les carburants à base de pétrole ont remplacé le charbon et les animaux comme sources d'énergie sans l'aide du gouvernement. Les tracteurs, alimentés par des combustibles fossiles, ont remplacé les charrues tirées par des chevaux sans l'aide du gouvernement, ce qui a considérablement stimulé la production agricole. Les outils électriques ont augmenté l'efficacité de la fabrication et de la construction. Et les émissions de radio sont passées de sporadiques à une audience minuscule, pour être transmises à 40% de la population à la fin de la décennie.

Dans ce même rapport d'août 2022, nous avons noté qu'à partir du creux du cycle économique en 1921, la croissance économique réelle était en moyenne de 4,2 % par an au cours de la décennie des années 1920 et que l'économie était exempte de récession. Au cours de la décennie, la productivité aurait augmenté en moyenne de 5,4 % par an.

La productivité peut augmenter considérablement lorsque le capital se substitue au travail en raison des progrès technologiques, en particulier lorsqu'ils se produisent en multiples synergiques. Par exemple, le moteur à combustion interne, le développement de la perceuse rotative pour le forage pétrolier et gazier et la technique de craquage catalytique pour le raffinage de l'essence ont permis une utilisation généralisée des automobiles, des avions, des camions et de toutes sortes d'outils et d'équipements électriques.

La substitution du capital au travail peut également résulter d'une hausse du coût du travail, résultant d'une diminution relative de l'offre de travail. Certes, la pandémie de grippe de 1918 et la mort de millions d'hommes en bonne santé pendant la Première Guerre mondiale ont réduit l'offre de main-d'œuvre et ont contribué à la substitution du capital au travail dans les années 1920.

Les avancées technologiques peuvent également avoir un impact négatif sur la demande de main-d'œuvre. En effet, les travailleurs luttent contre le remplacement du travail par des machines depuis la révolution industrielle. Les luddites se sont révoltés en réponse à l'introduction du métier Jacquard en 1801. C'était un système de cartes perforées qui contrôlait le modèle du métier à tisser et réduisait la demande de travailleurs qualifiés. Les nouveaux métiers à tisser produisaient des textiles plus rapidement et à moindre coût car ils étaient exploités par des ouvriers moins qualifiés et à bas salaire. Une variante agricole du luddisme s'est produite pendant les émeutes swing de 1830 dans le sud et l'est de l'Angleterre, centrée sur la destruction des batteuses. Dans certains cas, de nombreuses personnes peuvent être remplacées par des machines d'un seul coup. En Autriche, il existe une usine qui produit 500 000 tonnes de fil d'acier par an en utilisant seulement 14 employés contre jusqu'à 1 000 dans une usine de capacité similaire construite dans les années 1960.

United Auto Workers est très préoccupé par la mesure dans laquelle le remplacement des moteurs à combustion interne par des moteurs électriques réduira considérablement l'emploi dans la fabrication de véhicules. Un groupe plus important mais moins bien organisé, dont l'emploi est menacé par l'électrification, est celui de ceux qui entretiennent et réparent les moteurs à combustion interne, car les véhicules électriques nécessitent beaucoup moins d'entretien.

Plus récemment, la productivité potentielle créant des avantages de l'intelligence artificielle (IA) a fait irruption sur la scène. Des inquiétudes surgissent déjà quant aux effets d'économie de main-d'œuvre de cette technologie. La Writers Guild of America est en grève depuis début mai de cette année. Un problème majeur est la crainte des écrivains qu'ils soient rendus obsolètes par l'IA. IBM a récemment annoncé un gel des embauches dans les divisions où les applications d'IA seraient utiles et, ce faisant, elle a estimé qu'environ 40 000 postes pourraient être supprimés d'ici cinq ans.

Les tentatives des syndicats et d'autres pour sauver des emplois en interdisant ou en détruisant la technologie ont généralement échoué. Comme pour Internet, les avantages potentiellement spectaculaires de l'IA s'accompagneront d'importantes opportunités d'abus. En effet, une grande partie de l'attention actuelle des législateurs appelant à une réglementation et à des interdictions de l'IA se concentre sur les abus qu'elle pourrait engendrer. Le 17 mai 2023, le sénateur Richard Blumenthal a ouvert une audience sur les dangers de l'IA, avec le témoignage du PDG d'OPENAI, Sam Altman. Les remarques d'ouverture de Blumenthal ont été enregistrées, mais il a dit que ce n'étaient pas ses mots ni même sa voix. L'intégralité du discours avait été écrite et vocalisée par une application audio AI. Blumenthal a alors souligné qu'il était impossible de déterminer s'il avait vraiment dit ou écrit une partie du texte.

L'IA est passée de l'obscurité à la une des journaux en un temps littéralement record. Dans notre rapport Perspectives de productivité dans les années 2020 du 5 octobre 2022, le terme intelligence artificielle n'apparaît qu'à trois reprises. Dans cet article, nous avons noté que les robots et l'automatisation pourraient jouer un rôle très important dans l'amélioration de l'efficacité du secteur des services et de l'ensemble de l'économie. Bien sûr, il est difficile de prédire la voie de l'amélioration de la productivité, notamment parce qu'il s'agit de l'avenir. Cependant, il existe une liste croissante de preuves anecdotiques encourageantes. Fin août 2022, CNBC a publié un rapport intitulé Panera Bread teste la technologie d'IA en utilisant une technologie de commande vocale qui interagit avec les clients. De même, McDonald's (MCD) a annoncé qu'il travaillait à automatiser sa voie de service au volant en coordination avec IBM. Dans le même ordre d'idées, le 17 mai 2023, Wendy's (WEN) a annoncé un nouveau partenariat avec Pipedream, une société d'hyper logistique, pour piloter son système de robot autonome souterrain dans le but de livrer les commandes de nourriture numériques de la cuisine aux places de stationnement désignées.

Dans ce même rapport, nous avons noté qu'une amélioration significative de la productivité pourrait résulter de l'introduction de véhicules autonomes ou autonomes. Notre sentiment est que cette technologie serait d'abord déployée sur les véhicules utilitaires qui ont tendance à suivre des itinéraires prescrits. La capacité de l'IA à permettre aux véhicules autonomes d'apprendre les itinéraires et les conditions routières, comme le font les conducteurs humains, pourrait être la technologie révolutionnaire qui permet aux véhicules autonomes de remplacer de nombreux conducteurs humains plus tôt que beaucoup ne le pensent.

Nous sommes peut-être à la pointe de l'iceberg en termes d'amélioration de la productivité et la principale question est de savoir dans quelle mesure on peut s'attendre à ce que la productivité s'améliore au cours de la décennie à venir. La recherche de ce rapport a abouti à un exemple intéressant et précurseur du potentiel. Avant la Première Guerre mondiale, bon nombre des premiers propriétaires d'automobiles étaient raillés par l'expression «prendre un cheval» par ceux qui passaient devant des voitures en panne. En plus des 8,5 millions de morts militaires pendant la Première Guerre mondiale, environ 8 millions de chevaux ont été tués. Ceux-ci ont été en grande partie réquisitionnés auprès de la population civile, qui à son tour avait alors une forte incitation à adopter la mécanisation. Eh bien, il y a cinquante ans, essayer de récupérer des informations sur le nombre de chevaux tués pendant la Première Guerre mondiale aurait probablement nécessité des voyages dans les bibliothèques et la lecture de rames de microfiches. Il y a cinq ans, cette tâche était facilitée par les moteurs de recherche sur Internet. Dans notre cas, nous avons utilisé ChatGPT open AI et en cinq secondes environ, il a répondu à notre requête. Cela n'augure rien de bon pour ceux dont l'emploi dépend de la recherche de données obscures.

Les partisans de l'IA la comparent à celle de l'électricité il y a plus d'un siècle. C'est-à-dire qu'il s'agit d'une technologie à usage général qui est utile pour de nombreux processus. L'électricité était utilisée depuis 1879 avec l'invention de l'ampoule électrique. Au cours des années 1920, cette technologie à usage unique, combinée aux progrès des tubes à vide, a permis une utilisation généralisée de la radio et de la télévision. Le réfrigérateur électrique a été inventé par General Electric (GE) en 1927 et la Maytag Corporation, maintenant détenue par Whirlpool (WHR) a inventé la machine à laver électrique avec un agitateur. Les machines à laver et les réfrigérateurs ont réduit l'emploi dans les hôtels et les restaurants, ce qui a également permis à de nombreuses femmes d'entrer dans la population active rémunérée, car moins de temps était nécessaire pour les tâches ménagères.

Toutes choses étant égales par ailleurs, une variation de la productivité entraîne une variation proportionnelle de la production. Le graphique I ci-joint montre le niveau et le pourcentage de variation de la productivité de 1948 à 2022, les estimations du CBO s'étendant jusqu'en 2033. Au cours de la période de prévision actuelle, le CBO prévoit que la productivité augmentera en moyenne de 1,9 % par an. Si la productivité augmentait alternativement de 0,5 % chaque année, c'est-à-dire de 2,4 % par an, les recettes fédérales augmenteraient d'un montant cumulé de 2,2 billions de dollars. Cela réduirait considérablement les déficits budgétaires futurs et le montant de l'accumulation de la dette.

Une augmentation de l'efficacité nationale de 0,5 % par an peut être conservatrice. Actuellement, environ 67 % des élèves de quatrième année du pays sont moins compétents en lecture et les résultats en mathématiques sont encore pires. La Khan Academy travaille avec l'IA générative pour étendre l'enseignement individuel aux masses. Avec cette technologie, M. Khan pense que des problèmes tels que la taille de la salle de classe et le choix de l'école s'estomperont progressivement à mesure que les manuels à bas prix du XXIe siècle deviendront disponibles pour tous les élèves. Les commissions scolaires et les syndicats d'enseignants peuvent avoir un problème avec cela, tout comme l'UAW et la Writers Guild et oui, les luddites cherchent à protéger leurs bailliages respectifs. Mais si la technologie finit par l'emporter comme elle le fait toujours, les impacts pourraient être dramatiques.

L'éducation et la formation peuvent être l'un des domaines les plus touchés par l'IA. Comme l'a démontré le sénateur Blumenthal, la synthèse vocale et la technologie de reconnaissance vocale sont déjà bien développées. La combinaison de ces technologies existantes avec l'IA permettra à chacun d'être essentiellement encadré par les meilleurs enseignants du monde. Les cours particuliers sont désormais majoritairement réservés aux riches. Cela a toujours été le cas. Suite à la publication de The Theory of Moral Sentiments, Adam Smith est devenu si populaire que de nombreux étudiants fortunés ont quitté leurs écoles dans d'autres pays pour s'inscrire à l'Université de Glasgow pour apprendre avec Smith. En 1764, Smith a démissionné de son poste de professeur pour occuper un poste de tutorat, à plus du double de son salaire, en tant que professeur à l'Université de Glasgow. Le très riche chancelier britannique de l'Échiquier Charles Townshend engagea Smith pour donner des leçons particulières à son beau-fils, Henry Scott, le jeune duc de Buccleuch.

Des formes antérieures d'IA sont déjà utilisées dans l'éducation. Colorado Technical University, filiale de Perdoceo Education (PRDO), utilise un système d'apprentissage personnalisé appelé Intellipath®. Cela permet aux étudiants en ligne de recevoir du matériel de cours en fonction de leurs progrès sur les questions à choix multiples et de remplir les blancs. Le système crée un parcours d'apprentissage pour chaque élève en fonction de ses réponses et procède à l'ensemble de la notation.

L'IA peut éliminer de nombreux postes d'enseignants. Cependant, son impact sur la productivité peut être encore plus important lorsque les gens du monde entier, des filles en Afghanistan aux enfants les plus pauvres d'Afrique subsaharienne, ont accès au type d'éducation, via un tutorat personnel, que seuls les très riches pourraient se permettre en 1764 et surtout maintenant. Cela mettra à l'épreuve la conviction que la meilleure voie vers la productivité et donc la croissance économique passe par l'éducation et la formation.

Certaines tentatives pour quantifier l'impact potentiel de l'IA sur la productivité ont été faites. Une étude récente de Stanford et du MIT : L'IA a stimulé la productivité des travailleurs de 14 % - ceux qui l'utilisent « remplaceront ceux qui ne l'utilisent pas », a été le résultat d'un document de travail d'avril 2023 du National Bureau of Economic Research (NBER) Generative AI at Work par Erik Brynjolfsson de Stanford et Lindsey Raymond du MIT. Le site Web du NBER affiche 27 références à ce document de travail dans les principaux médias, de CNBC à Forbes, quelques semaines seulement après sa publication.

Tableau I

Productivité (créé par l'auteur avec les données de FRED et CBO)

Cet article a été rédigé par

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