Avec l'intérêt croissant du Maine pour les requins, les étudiants déploient une bouée qui peut les suivre en temps réel

May 16, 2023

Depuis une attaque mortelle à Harpswell il y a deux ans, l'étude des requins blancs dans les eaux du Maine suscite un intérêt croissant. Les chercheurs tentent de mieux comprendre leurs mouvements et leur comportement, afin que les sauveteurs et les responsables de la sécurité publique puissent réagir si un requin est repéré près du rivage.

Plus tôt cette semaine, une équipe d'étudiants de l'Université de la Nouvelle-Angleterre a trouvé une pause sous la pluie pour partir du quai de recherche de l'école le long de la rivière Saco, non loin de Camp Ellis.

Une grande bouée blanche surmontée de panneaux solaires est solidement attachée au plancher du bateau. Il est équipé d'un appareil de télémétrie acoustique capable d'écouter la présence de requins blancs déjà marqués par des chercheurs à Cape Cod. Les capteurs de la bouée sont connectés en temps réel à l'application "Sharktivity", développée par l'Atlantic White Shark Conservancy.

"N'importe qui peut simplement télécharger dessus sur son téléphone. Et lorsque les requins passent près de la bouée dans un rayon de 500 mètres, la télémétrie le captera, et vous obtiendrez un son sur votre téléphone indiquant qu'il y a des requins dans les parages", a déclaré Ben Gowell, un junior UNE qui participe à un projet de recherche pluriannuel qui suit les requins blancs dans le Maine.

Ensemble, ils travaillent avec une équipe du Massachusetts Marine Fisheries et de l'Atlantic White Shark Conservancy, qui marquent les requins chaque année depuis la baie de Cape Cod, et l'État du Maine, qui collecte des données sur tous les requins repérés le long des côtes.

Selon les données de l'État, le département des ressources marines du Maine a confirmé 44 observations de requins blancs l'année dernière, mais seulement deux ont été détectées en temps réel. La plupart des autres ont été signalés par des témoins qui ont vu un requin s'attaquer à un autre animal ou repéré des signes de morsure de requin. L'université et l'État ont également déployé des récepteurs passifs dans les eaux côtières du Maine, mais ils ne fournissent des notifications de détection de requin qu'après coup.

"Nous espérons qu'avec les données dont nous disposons pour ces trois années et peut-être pour une quatrième année, nous pourrons commencer à obtenir des modèles et à mieux comprendre le comportement des requins", a déclaré John Mogan, spécialiste des sciences marines à l'UNE. professeur qui dirige cette recherche.

Son équipe a déployé cette même bouée près d'un endroit similaire l'été dernier, qui a détecté un requin dans la baie de Saco. Mohan a déclaré que la côte rocheuse du Maine rend difficile le choix des meilleurs endroits pour déployer ces appareils, mais lui et ses étudiants parient que cet endroit – juste un peu plus profond que l'été dernier – est le bon endroit pour détecter tous les requins se dirigeant vers des eaux peu profondes et sablonneuses. eau.

"[It's] très proche de l'endroit où il y a beaucoup de public dans l'eau, donc l'idée est que si vous obtenez une détection, cela aidera à informer les responsables de la sécurité publique tels que les sauveteurs", a déclaré Mohan.

Lorsque les élèves ont atteint leur place, le bateau s'arrête et le groupe commence à descendre la bouée dans l'eau. Pour tester le récepteur, Mohan lance une autre bouée beaucoup plus petite avec un dispositif de transmission attaché, qui joue le rôle d'un grand blanc.

"Il simule essentiellement un requin étiqueté", a-t-il expliqué. "Et maintenant, il essaie d'entendre le signal."

Et après quelques minutes, le requin simulé est détecté.

Maintenant que la bouée a été déployée, Mohan et ses étudiants ont déclaré que le vrai travail de surveillance des requins blancs pour l'été pouvait commencer sérieusement. Le département des ressources marines du Maine dispose d'une deuxième bouée équipée d'un moniteur qui est placée plus haut sur la côte du Maine près de Popham Beach, qui fournit également des notifications en temps réel.